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Servicio de Inmigración y Naturalización (INS): http://www.ins.usdoj.gov/  Centro de Inmigración Estadounidense: http://www.us-immigration.com/  Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración: http://www.aila.org/  National Immigration Forum http://www.immigrationforum.org/index.htm

Los sueños de inmigrar a Estados Unidos o de naturalizarse aquí para algunos hispanos están distanciándose de las tediosas colas en el INS y de la búsqueda desconfiada de abogados leales. Miles de profesionales están ingresando al país a través de sus computadoras, representados por cientos de bufetes que ofrecen servicios legales de inmigración a través de la internet.

Con el florecimiento de esta nueva industria digital, una persona puede obtener cualquier información y/o formulario de inmigración sin costo alguno, y convertirse en experto en el tema sin tener que salir de casa. Sólo necesita acceso a la red y habilidades básicas para navegar en ella. Y sin mover los pies, sus dedos sobre el teclado lo llevarán al principio de la línea del despacho del Servicio de Inmigración y Naturalización (INS).

Esto es lo que hizo Fernando, un ingeniero de sistemas boliviano de 36 años que decidió mudarse con su familia a Estados Unidos a principios de año. Fernando comenzó a investigar en la internet en sitios oficiales del INS y del Departamento de Estado, estudiando las regulaciones y requisitos para inmigrar como profesional. Luego contactó electrónicamente a varios escritorios jurídicos en Miami que ofrecen servicios digitales.

El profesional, quien declinó dar su apellido porque aún esta en proceso migratorio, pagó con su tarjeta de crédito e inició consultas legales a través de correo electrónico con el bufete Bander, Fox-Isicoff & Associates, en la Avenida Brickell (www.ilw.com/bander.com). El abogado le ayudó a delinear una estrategia para conseguir el visado de trabajo sin mayores obstáculos, dijo. Aunque aún está gestionando su visa, Fernando ya trabaja en una compañía con sede en Miami.

``La internet te da la oportunidad de recoger rápidamente información inmigratoria de una variedad de fuentes, en comparación a la forma tradicional en que se contacta sólo a un abogado, porque es más complicado y costoso'', señaló Fernando. ``También tienes el privilegio de poder seleccionar al abogado, basándote en cómo responden a tus preguntas, sus costos y calidad de servicio, y eso antes de pagar por una consulta''.

``En el círculo de profesionales latinoamericanos usar la internet para servicios inmigratorios a Estados Unidos se está volviendo muy común'', agregó.

La asesoría legal electrónica puede ser de gran ayuda para los extranjeros, afirman abogados de inmigración, ya que aumenta las probabilidades de éxito al minimizar los errores que las personas comúnmente cometen al rellenar la abrumadora cantidad de solicitudes del INS. Aunque no es necesario contratar a un abogado para cualquier proceso inmigratorio, muchas veces este puede ser complicado y requerir asistencia.

Los hispanos que utilizan estos novedosos métodos inmigratorios son en su mayoría egresados universitarios con dominio de nuevas tecnologías y del idioma inglés, indicó Ellie Azoulay, creadora del Centro de Inmigración Estadounidense (http://www.us-immigration.com/), una tienda virtual de libros, vídeos y otros productos para el aprendizaje personal de los procesos de inmigración que recibe 1.2 millones de visitas mensuales.

Desde que el Departamento de Estado abrió las inscripciones para la lotería de visas, a principios de mes, gran cantidad de hispanos ha recurrido a la página de Azoulay a fin de que su compañía rellene y envíe los formularios por un costo de $40. La gente teme que por algún error cometido, el INS descalifique su aplicación. Sin embargo, la mayoría de los hispanos que visitan http://www.us-immigration.com/ lo hacen con el propósito de adquirir los manuales que instruyen para el examen de ciudadanía, dijo Azoulay.

Abogados de inmigración argumentan que sus páginas digitales suministran valiosa información con objetivos didácticos y simultáneamente sirven de gancho para atraer nuevos clientes.

``Definitivamente la internet está dominando el mercado legal inmigratorio, es un gran negocio'', señaló Carl Shusterman, un abogado de inmigración en Los Angeles con una de las páginas más visitadas (http://www.shusterman.com/). ``En este negocio es muy difícil que la gente sepa de ti si no tienes un sitio digital''.

La página de Shusterman es muy popular entre doctores hispanos que llegan a EU con visas de estudiantes para hacer sus residencias médicas y desean obtener un visado de trabajo.

María Bello, una doctora española de 37 años que realizó su estadía en el Hospital Jackson Memorial, es una de sus clientes. Cuando quiso permanecer en Estados Unidos, consultó dos abogados personalmente y a Shusterman en la internet. Aunque su relación con éste último fue meramente electrónica y telefónica, Bello consiguió la visa y está trabajando en una zona rural en el condado Sumter, cerca de Orlando.

``La cantidad de información que hay en estas páginas es tan extensa que a uno se le abren los ojos sobre las posibilidades que tiene. Antes la información legal era muy restringida para quienes no somos abogados'', señaló Bello.

El INS no se ha quedado atrás en esta nueva ola tecnológica. El departamento de inmigración ha ampliado su oferta informativa con mayores facilidades y funciones de búsqueda en la internet (http://www.ins.usdoj.gov/). Daniel Kane, un portavoz de la agencia en Washington, D.C., informó que con el nuevo milenio el INS también inaugurará una página digital en español.

Abogados de inmigración, no obstante, sostienen que la página del INS es insuficiente ya que no posee todos los formularios y no describe los tiempos de procesamiento de las gestiones. Adicionalmente, el INS no publica en su página noticias de carácter negativo que conciernen a la agencia, dijo el abogado Gregory Siskin, quien creó la primera página electrónica de asesoría legal (http://www.visalaw.com/).

En el bufete Siskin, Susser, Haas & Devine, con sede en Memphis, el 60 por ciento de los clientes provienen de la internet. El sitio recibe cerca de 175,000 visitas semanales de más de 60 países y posee una extensa biblioteca informativa con ingreso gratuito.

Aunque el número de hispanos visitando páginas de consulta legal ha aumentado en los últimos meses, Joshua Bratter, abogado del bufete Bander, Fox-Isicoff & Associates, sostiene que la cifra es menor comparándola con grupos asiáticos y europeos. Las entrevistas con abogados de inmigración son muy costosas, y ascienden a $200 por media hora de consulta telefónica.

Los usuarios de la internet, no obstante estas nuevas facilidades tecnológicas, deben ser cuidadosos al contratar abogados en páginas digitales sin conversar con ellos anteriormente, ya que se ha dado casos de abogados fantasmas que se esfuman con el dinero.